LIGERO DE EQUIPAJE
Tony de Mello, un profeta para nuestro tiempo
Carlos G. Vallés S.J.

EL DIRECTOR ESPIRITUAL

Sigo echando marcha atrás. Comencé por describir la experiencia de Lonaula "(Sádhana II": Tony el guru), luego he esbozado el período que le precedió "(Sádhana I": Tony el terapeuta), y ahora voy a completar el cuadro con la primera y básica etapa del ministerio y la personalidad de Tony: Tony como director espiritual. Yo estuve también muy cerca de él en aquellos años, y me pilló de lleno el impacto de la renovación espiritual que él organizó. Ha pasado tiempo desde entonces, y mis recuerdos son más escuetos, pero el revuelo que armó en mi vida sigue siendo parte de mi ser tanto como las últimas "bombas" de Lonaula, y puedo hablar de aquellos sucesos también con plena convicción, ya que no con detalle. Ahí va un destello.

La ofensiva espiritual de Tony (y "ofensiva" es el único término que hace justicia a la campaña sistemática que lanzó Tony desde su cuartel general de Vinayálaya en Bombay) fue un ataque a tres frentes contra la cómoda rutina a que casi todos nos habíamos acostumbrado en una vida religiosa ciertamente activa y afanosa, pero de poco fondo espiritual. (Tony decía entonces que bastaba con decir de un jesuita que era "muy trabajador" para que se le perdonaran todos sus defectos. ¡Y ahora parece que nos hemos quedado hasta sin lo del trabajo!) Los tres flancos por los que atacó eran: pobreza absoluta, oración intensa y experiencia directa de Dios.

Lo que comenzó por llamar más la atención fue su cruzada por la pobreza. Dejó el amplio cuarto que ocupaba como Rector de Vinayálaya y se fue a vivir en un cuchitril bajo la escalera, sobrellevando alegremente las molestias evidentes que eso le proporcionaba. Aquello fue el toque de clarín que anunció la revolución. Los "juniores" que él dirigía (jóvenes jesuitas en formación entre el "noviciado" y la "filosofía") se contagiaron rápidamente de su entusiasmo, y se estableció una santa rivalidad entre ellos a ver quién dejaba más cosas, quién podía pasar con menos, quién podía vivir más pobremente. Sus conquistas ascéticas se pregonaron de casa en casa, y pronto comenzó la admiración... y la crítica.

Profesamos pobreza para imitar a Jesús, para aprender desprendimento, para renunciar al poder del mundo y así hacer sitio al poder de Dios en nuestras almas y en nuestro trabajo por los demás ("cuando soy débil es cuando soy fuerte"), para identificamos con los pobres, para luchar contra el consumismo, para estar siempre disponibles y dispuestos a servir a todos. Ignacio legisló que sus seguidores habían de "comer, vestir y dormir como cosa propia de pobres", con lo que quería decir sencillamente que debían pasar hambre, llevar vestidos raídos y no dormir en cama. A ese ideal había que volver. Para explicar el principio sobrenatural que actúa en nuestra pobreza, es decir, que al vaciarnos de nosotros mismos nos llenamos de Dios, Tony citaba a su mentor, el padre Calveras, en lo que, según él, había sido la única vez en su vida que el padre Calveras se había permitido intentar un poco de humor, y con dudoso éxito. Calveras les había dicho: "Aristóteles estableció el célebre principio de que 'natura abhorret vacuum', es decir, que a la naturaleza no le gusta dejar huecos, y cuando ve algún vacío se lanza enseguida a rellenarlo.

Pues bien, no cabe duda de que Dios habrá leído a Aristóteles (ése era el chiste), y por eso, cuando ve algún alma que se ha despojado de todas sus posesiones, apegos y gustos, se apresura a llenar ese alma con su presencia y su poder." Ese era el principio teológico, y Tony lo puso en práctica con todo su celo y entusiasmo. La campaña a favor de la pobreza desnuda estaba en marcha.

Tony dirigió personalmente unos Ejercicios Espirituales de ocho días para su comunidad en Vinayálaya, y el enorme éxito que tuvo en frutos espirituales le hizo concebir la idea de anunciar unos Ejercicios de treinta días en Khandala para quien quisiera apuntarse. Eso era algo fuera de lo normal, pues los jesuitas hacen los Ejercicios de mes oficialmente sólo dos veces, una al comienzo y otra al fin de su formación, y fuera de esas dos ocasiones no había entonces costumbre ni tradición en la India de practicarlos. Tony se aventuró, lanzó el anuncio, logró reunir un pequeño y abigarrado grupo (había allí desde algunos de sus "juniores" hasta personas respetables, como su futuro superior José Javier Aizpún), y el movimiento de los ejercicios de mes quedó inaugurado. Esa fue la plataforma desde donde Tony predicó su programa de pobreza, oración y experiencia de Dios.

Para dar una idea del valiente llamamiento que Tony hacía en favor de la pobreza radical, voy a contar un incidente que tuvo lugar el día en que acabaron los Ejercicios. Estábamos todos comentando a voz en cuello las vicisitudes de aquellos treinta días, después del largo silencio voluntario, cuando uno de los sacerdotes del grupo, alegre y simpático (que poco después nos dejó, se volvió a España y se casó), se dirigió a Tony y empezó a increparle en medio de todos con gesto cómico de vehemente indignación: "Mira, Tony. Todo lo demás se te puede perdonar, pero no lo que dijiste aquel día. ¿Te acuerdas? Venga a insistir en la pobreza día tras día, en la ascética pura, sufrir privaciones, desprenderse de todo, abrazar una vida dura, acabar can todas las comodidades y quedarse sólo con la pobreza, la mortificación, la penitencia y el ayuno... Me pasé una semana entera a pan y agua, camo tú nos dijiste y coma muchos hicieron, hasta el punto de que el cocinero. se quejó de que se echaba a perder la comida y pidió que los que pensaban ayunar cada día hicieran el favor de avisar a la cocina, para calcular la cantidad que había que preparar. Pase. Todo eso puede tolerarse. Pero no lo que dijiste después. ¿Te acuerdas? Después de tanto presionarnos y tanto achucharnos, un día, al fin, dijiste: 'Bueno, claro, todos necesitamos un respiro de cuando en cuando, necesitamos un descanso, incluso unas vacaciones que interrumpan un poquillo. tanta penitencia y tanta mortificación, aunque sólo sea para volver a la carga luego con mayor empeño. Sí, haremos bien todos nosotros en permitirnos de vez en cuando algunas libertades, pasarlo bien, hacer un poco el loca y, ¿por qué no?, hacer casas que nunca hemos hecho antes y divertirnos de veras. Así es que, ¡adelante!, cuando estéis cansados y queráis una pausa en la vida, no tengáis escrúpulos, proceded can plena libertad, dejaos llevar y... Mientras hablabas así, Tony, se me hacía la baca agua, y estaba esperando con ilusión creciente a ver qué era lo que nos ibas a proponer que hiciéramos, puestos a hacer el loca; mi imaginación se desató y empecé a pensar en, bueno, cualquier disparate, cuando tú llegaste al momento culminante de tu perorata y dijiste: 'Sí, señor, no faltaba más, cuando queráis de veras un descanso. en la vida y sintáis su necesidad, sed generosos con vosotros mismos, no escatiméis nada y... ¡tomaos una buena taza de té!

¡¡¡TONY!!! ¿Eso es todo lo que se te ocurrió, puesto a pensar en un descanso en la vida, una cana al aire, una loca aventura? ¡Una taza de té! ¡Santo cielo. ¡En buena me he metido! Ya sé ahora lo que me espera. Aunque una cosa he de concederte: te has explicado perfectamente y de manera que me será imposible olvidar tu consejo: ¡me acordaré de él cada vez que tome una taza de té!"

A mí también me había llamado la atención lo de la taza de té (aunque a otros, sorprendentemente, les había parecido la cosa más natural del mundo), y me reí de buena gana. Y Tony fue el que más se rió. Pero no por eso cedió ni un punto de su tesis. Aquel era el Tony de la taza de té, tan genuino y sincero coma el de las "fiestas" en Sádhana años más tarde.

El segundo tema era la oración. "Cuando prescribo cinco horas de oración al día", decía Tony, "eso es sólo un mínimo y, -desde luego-, sin contar la Eucaristía, el breviario, el rosario, la lectura espiritual y las exámenes de conciencia. Y no lo digo para durante los Ejercicios, sino paa cada día del año y para toda la vida. Si hemos de ser hambres de oración, hemos de consagrar tiempo a la oración." Así lo hicimos con plena generosidad. Y no era esto tan difícil coma parece, parque Tony se encargaba de probar de antemano que la "consolación" (término con que Ignacio quería decir "pasarlo bien en la oración") debería ser nuestro estado normal al orar. Esta doctrina, firme y tradicional, ha sido olvidada en gran parte, y se nos habla de "orar a palo seco", "dejar para los niños la leche de las consolaciones y tomar el alimento sólido de adulas que son las desolaciones" (que es una tergiversación intolerable de un pasaje de san Pablo) o incluso, con Pascal, que "hay que buscar al Dios de las consolaciones, y no las consolaciones de Dios." Falsa doctrina. Tony se valía aquí de los estudios que había hecho en España y citaba con conocimiento y autoridad desde los grandes clásicos castellanos hasta los modernos exegetas de los Ejercicios ignacianos, a los que tanto debía.

No conservo citas exactas, pero sí las ideas. Calveras: Para perseverar en la vida espiritual es necesaria la oración, y para perseverar en la oración son necesarias las consolaciones; .a eso viene toda la cuarta semana de los Ejercicios, a "establecer al alma en estado de consolación" con el "oficio de consolar" que trae el Señor resucitado. Casanovas: Los autores espirituales que hablan de las consolaciones como algo accidental, como si fueran dulces y golosinas para niños, no saben lo que dicen; esas consolaciones no son dulces y golosinas; son y han de ser nuestro pan de cada día. Ribadeneira, hablando de Ignacio (ésta es cita exacta): "De tal modo rebosaba su alma de divina consolación, encontraba siempre tan a punto y como esperándole la gracia de la divina visitación, que solía decir que si diez veces o más al día quisiese hallar sobrenaturalmente a Dios, con el favor de él fácilmente lo conseguiría, pero que solía abstenerse de esas consolaciones tan continuas y se contentaba con aplicar los labios a esa fuente inexhausta una vez al día; porque de ese modo el cuerpo no se debilitaba demasiado, y el espíritu se rehacía, si no tanto como hubiese deseado, al menos en la proporción que convenía a un hombre ocupado y enfermo como él."

Palabras para hacer pensar a cualquiera, y tradición que hemos perdido en la rutina de nuestras oraciones y la aridez (ide la que algunos llegaban incluso a gloriarse!) de nuestra vida espiritual. Hay que recobrar la dulzura del espíritu, hay que "probar y ver cuán dulce es el Señor". El gran secreto de Tony era que no sólo nos enseñaba a orar, sino a disfrutar en la oración. Todos los que pasamos por sus manos en aquellos años de innegable carisma podemos dar testimonio alegre y agradecido del gozo que Tony trajo a nuestra vida de oración.

Junto con la oración de contemplación a que acabo de referirme, Tony insistía igualmente en la oración vocal. Citaba a santa Teresa y, más radicalmente, al mismo evangelio: cuando los discípulos le pidieron a Jesús que les enseñase a orar, su respuesta fue el Padre Nuestro. La misma sencillez, humildad y facilidad de la oración hecha palabra es garantía de perseverancia en su uso y de profundidad en la fe. "El que no sabe orar con los labios no sabe orar con el corazón", repetía. "Por mucho que avances en la oración", decía, "lleva siempre contigo una provisión permanente de oraciones vocales que siempre has de necesitar en el largo camino." Una variante concreta de la oración vocal, favorita también de Tony, era la "lectio divina" de tradición benedictina en sus tres tiempos de lectio, meditatio y oratio. Leer primero el texto, con preferencia un pasaje apropiado de la sagrada Escritura; después "meditar" sobre él, pero meditar "con la boca", según el texto de la Escritura: "la boca del justo meditará la sabiduría"; es decir, pronunciar despacio las palabras sagradas, repetidas, rumiadas, acariciadas, decirlas en voz alta, gastarlas, sentirlas; y finalmente, una reacción personal breve, que es la oratio, para volver enseguida a la lectura. Método de contacto con la palabra de Dios, de expresión corporal en los labios y en la voz, de eficacia humildemente segura y eminentemente práctica.

Después venía la oración de petición. Es la oración más valiente del cristiano. Ahí es donde la fe se expone, se compromete, se vive. Es relativamente fácil recitar salmos y contemplar misterios; pero, cuando se trata de sacar la oración a la calle, de hacerla pública y concreta, de pedir en voz alta ante otros, con la insistencia y claridad con que Jesús instruyó a sus discípulos que pidieran favores al Padre en su nombre, en la seguridad de que serían concedidos, cosas que queremos y necesitamos no sólo para el espíritu, sino también para el cuerpo y el trabajo y los conflictos y la vida... hace falta mucha más fe y serenidad y madurez cristiana. La oración de petición no es oración de principiante, sino de veterano. Forma y moldea y pone a prueba. Es la oración que nos expone a un riesgo difícil, por más que feliz: si mi petición no es oída, quedo mal ante mis compañeros de oración; y si es oída... adquiero la tremenda responsabilidad de saber que Dios me escucha y toma en serio lo que le digo. Tony contaba la historia (conocida en Europa, pero menos en la India) del enfermo que, después de haberse apuntado para una peregrinación a Lourdes, se borró diciendo: "Si no me curo, no pasa nada; pero si, por casualidad, me curo... ¡voy a tener ya que vivir como un santo toda la vida!" Prefería no correr riesgos sobrenaturales y quedarse con su cómoda enfermedad. Es más fácil ser enfermo que ser objeto de un milagro. De ahí la jaculatoria: "iVirgencita, que me quede como estoy!"

Después de pedir hay que dar gracias; y aquí vino el gran descubrimiento, que dominó varios años de la vida de Tony, de la oración de alabanza. Pocos meses después del mes de Ejercicios en Khandala, Tony me escribió una carta en que me decía: "Carlos, tengo que comunicarte mi último descubrimiento, y no puedo esperar a que nos volvamos a ver. ¡La oración de alabanza! Pruébala enseguida, y verás cómo cambia tu vida. Echale mano a unos libros recientes que han salido sobre esta materia (mencionaba algunos títulos) y cuéntame tus experiencias. Me encantaría que nos viéramos pronto par poder hablar de esto. Es cosa buena de veras." Sí que lo es. En "Sádhana, un camino de oración" Tony escribió: "Si tuviese que señalar la forma de oración que ha hecho la presencia de Cristo más real en mi vida y me ha conferido el sentido más profundo de ser llevado y rodeado por la providencia amorosa de Dios, escogería, sin dudarlo por un momento, esta última forma de oración que propongo en el libro, la oración de alabanza. La elegiría también por la intensa
paz y gozo que me ha dado siempre en tiempos de aflicción".

Otra contribución importante de Tony a la vida de la iglesia india fue la introducción entre nosotros de la llamada "oración de Jesús", es decir, la repetición rítmica de las palabras "Señor Jesucristo, ten piedad de mí", o de otra fórmula equivalente, o aun sólo el nombre de Dios, a tiempo con la respiración, el paso al andar, el pulso o el latir del corazón o cualquier otro ritmo del cuerpo o del mundo que nos rodea. Aquí se juntan tres tradiciones religiosas: la hindú, la de los cristianos orientales y, a través de los árabes; la ignaciana. Ignacio habla de oración "por anhélitos", que es el rasgo esencial de esta oración, en los "Tres modos de orar" que, según Polanco, ocupaban de uno a dos días enteros al final de los Ejercicios de mes. Los hindúes vienen repitiendo el nombre de Rama desde tiempo inmemorial, estén donde estén y hagan lo que hagan, como música sagrada de fondo de toda su vida, pasando el divino nombre de los labios a la mente y al corazón, recitándolo sin cesar con el rosario de ciento ocho cuentas, escribiéndolo con tinta roja millares de veces en pequeños cuadernos cuadriculados (que yo a veces he recibido como regalo íntimo de comunión espiritual), viviéndolo a través de la eterna geografía del Himalaya, el Ganges y el cabo sagrado donde se unen tres mares en la punta de Comorín y los antiguos monjes cristianos de Egipto practicaron también la adoración repetida del nombre del Redentor, y las iglesias griega y rusa han continuado la tradición hasta nuestros días. En Rusia surgió el siglo pasado ese clásico tratado anónimo, "El camino del peregrino", que hace pocos años alcanzó popularidad en el resto de Europa e hizo revivir la práctica de esta oración. Este fue el libro que cayó en manos de Tony, lector asiduo de novedades espirituales; allí aprendió él este modo de orar, y de allí nos lo enseñó a nosotros. Hoy, esta oración es parte de la vida espiritual de la iglesia católica india, y quede aquí consignado para la posteridad que quien la introdujo entre nosotros fue Tony.

Tambíén fue Tony quien introdujo entre nosotros la que ahora llamamos "oración participada", "oración espontánea" o, simplemente, "oración de grupo". El grupo de amigos en el Señor que se reúnen en una capilla o un cuarto en silencio devoto, leen las Escrituras, cantan canciones religiosas, hablan en voz alta con el Señor según los mueve su Espíritu, y escuchan reverentemente lo que los demás dicen al Señor, y el Señor a todos. Tony comenzó por introducir, durante los Ejercicios que daba, una hora de adoración en silencio ante el Santísimo Sacramento expuesto por la noche, como último acto del día. Cuando todos le dijeron que ése resultaba el mejor acto de todo el día, se animó a proponer que en medio del silencio pudieran hablar en voz alta con el Señor los que lo desearan. Así nació la oración de grupo, que luego se fue extendiendo a toda clase de grupos y ocasiones, y forma ya parte de nuestra vida espiritual comunitaria. Todos nos hemos beneficiado enormemente de ella.

Esto da una idea de cómo Tony conocía y dominaba los mejores caminos de oración, antiguos y modernos, orientales y occidentales, y dominaba también el arte de comunicárselos a otros. Cuando, años más tarde, las vicisitudes de la vida y los votos de los jesuitas de Bombay lo enviaron a Roma como delegado suyo entre muchos otros delegados del mundo entero, Tony hizo buen uso de sus talentos y se ofreció a iniciar a sus compañeros delegados, durante las varias semanas que duró la reunión, en nuevos métodos de oración. Organizó sesiones en inglés y en español que fueron un gran éxito y .le proporcionaron la admiración y la amistad de personas espirituales, abriéndosele así las puertas del apostolado internacional que pronto había de emprender. Tiene importancia el nombre que dio a sus primeros cursillos en la materia: "Talleres de oración." Aunque la maquinaria de los "talleres" cambió poco a poco y su actividad tomó otras direcciones, la oración fue siempre, de una manera o de otra, el punto de partida de todo lo que hizo.

Con todo, más que la oración y la pobreza, el filo cortante y la punta de lanza de la espiritualidad de Tony estaba en el tercero de los frentes que he enumerado al principio del capítulo: la fe práctica de que la experiencia de Dios es posible en esta vida, y el esfuerzo valiente para conseguirla cuanto antes con la gracia de Dios. Eso daba un blanco a la oración de petición, hacía cobrar sentido y urgencia a las largas horas de contemplación, ungía a la oración de grupo con el intenso sacramento del deseo, aceleraba los ritmos de la repetición del nombre sagrado, y hacía que toda la pobreza, privaciones y mortificaciones resultaran fáciles y deseables ante la perspectiva real de esa meta sublime y alcanzable. Tony, al dar Ejercicios, comenzaba por presentar una demostración casi académica a partir de la Escritura, los Santos Padres, la tradición cristiana y las enseñanzas de los santos, para dejar bien claro que el ver a Dios cara a cara no es privilegio minoritario de unos pocos místicos, sino derecho elemental de todo cristiano; y una vez asentados sus argumentos, se lanzaba a un llamamiento apasionado para hacemos ver que, si esta suprema gracia estaba al alcance de la mano, ¿cómo podíamos permitimos el perder la oportunidad y contentamos con las migajas, cuando se nos ha invitado al banquete? Desde aquel instante, la experiencia de Dios se convertía en el centro de todos nuestros esfuerzos y la meta de todos nuestros deseos.

Tony nos insultaba: "Sois cristianos 'de oídas', ¿no es eso? Creéis porque os han dicho que creáis, eso es todo. ¿Cómo sabéis que sois cristianos? ¿Por el certificado de bautismo? ¡Valiente prueba! El cristiano sabe que es cristiano porque ha visto y oído y sentido y vivido a Cristo. El apóstol es un 'testigo de la resurrección'; ¿lo sois vosotros? y si no lo sois, no tenéis derecho a hablar. ¿No os da vergüenza hablar de Dios en la ¡ndia, donde sólo puede hablar de Dios con autoridad quien lo haya visto? ¿Y sois vosotros hijos de Ignacio, que esperaba que el alma tratase inmediata con su Creador y Señor, sin intermediario de ninguna clase? O sacáis de estos Ejercicios la experiencia directa, el encuentro personal con Cristo resucitado, o no sacáis nada." En plan más sobrio, yo recuerdo haber pensado entonces en la apta definición que Fritz Perls da del "enseñar"; según él, "enseñar es mostrar que algo es posible"; y yo apliqué esa definición a mi caso.

Tony me había mostrado que la experiencia directa de Dios en esta vida es posible. Ese fue el mayor favor que podía haberme hecho.
Este ataque descaradamente místico en frentes sobrenaturales no dejó de crear problemas y originar tensiones. A veces resultaba hasta cómico, y yo me habré reído más de una vez en silencio durante la oración nocturna de grupo, cuando alguien explotaba de repente en acción de gracias al Señor, que le había oído y se le había manifestado cara a cara en su poder y su bondad... mientras otros, a los que aún no les había tocado la lotería, expresaban su resignación y redoblaban sus plegarias. Algo había en todo eso de comparación, emulación, casi competencia, que llegaba a crear ansiedad y frustración y, sin duda, hizo daño a más de uno. Conozco bien el tema, y sé sus peligros. Pero la oleada de fervor de oración, entusiasmo religioso y experiencias acrisoladamente místicas a que dio origen fue en verdad y profundidad un nuevo Pentecostés que cambió para siempre la vida de muchas almas fervientes y derramó inmensas alegrías y devoción bendita por los paisajes eternos de un continente que sabe de cumbres místicas y de amaneceres espirituales.

Por lo que a mí me toca, he contado ya en otro de mis libros la historia de lo que la oleada mística me hizo a mí, y no la repito aquí. Me contento con decir que soy testigo, en mi propia vida y en la de otros a quienes conozco de cerca, de la verdad y profundidad que asistían a Tony en su atrevida invitación a que"buscáramos el rostro de Dios", frase y reto bíblicos que se hicieron alegre e imborrable realidad en nuestras vidas.

Tony poseía un conocimiento excepcional de los Ejercicios Espirituales de san Ignacio, tanto teórico como práctico; muchos le habían insistido que pusiera por escrito sus conocimientos y experiencias, y él mismo había pensado y hablado más de una vez de ello. No tenía más que ordenar su fichero, grabar sus charlas y corregir la transcripción; pero nunca llegó a hacerlo. Para cuando empezó a publicar, su interés había cambiado de horizonte.

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