ZOLA, Emile: Les Rougon-Macquart, 1871-1893
1. Bajo este ttulo se agrupan una serie de novelas que constituyen en palabras del propio Zola "la historia natural y social de una familia bajo el Segundo Imperio". En ellas se describe el supuesto derrumbamiento moral de la sociedad francesa de finales del siglo XIX.
La fortune des Rougon, 1871
Al inicio, el autor presenta los orgenes de la familia. En la prefectura de Plassans (Provence), Adle Fouque, hija de unos ricos labradores, se casa con el tosco jardinero Rougon, del cual tiene un hijo, llamado Pierre. Viuda a los diecinueve meses de matrimonio y dominada por su temperamento sensual, se une con el contrabandista, borracho y vagabundo, Macquart, del que tiene dos hijos, Antoine y Ursule.
Pierre, calculador y egosta, se hace dueo de la voluntad de su madre, que ha quedado como entontecida a raz de la muerte del contrabandista en una emboscada de los gendarmes. Manda a su hermano Antoine al servicio militar, casa a Ursule con el honrado sombrerero Mouret, y consigue la cesin de la finca que constituye la nica fortuna de su madre. Entonces contrae matrimonio con la ambiciosa Flicit Puech, hija de un comerciante en aceites medio arruinado, de quien tiene cinco hijos: Eugne, Pascal, Aristide, Marthe y Sidonie.
Del matrimonio entre Ursule y el sombrerero Mouret nacen tres hijos: Franois, Hlne y Sylverio. Ursule muere tsica, y Mouret, que no puede soportar el dolor, se ahorca al ao de enviudar.
Antoine vuelve del servicio militar, enviciado por el alcohol, e intenta recuperar la parte de su herencia sin conseguir nada. Se casa con Josphine Gavaudan, trabajadora incansable, que le mantiene hasta que queda viudo con tres hijos, Lisette, Gervaise y Jean, a los que tambin explota desde que tienen edad para ganar dinero hasta que huyen de casa.
De los hijos de Pierre Rougon, dos estudian leyes Eugne y Aristide y el tercero Pascal medicina. Aristide, impulsivo y vago se casa con Angle, hija del comandante Sicardot y vive a costa de sus padres. Eugne, ya cuarentn, marcha a Pars para hacer carrera poltica. Desde all llama a su padre Pierre que, de acuerdo con su mujer, empea el capital estafado a su madre para triunfar, y convierte su casa en punto de reunin de los elementos conservadores poco antes del golpe que lleva a Napolen III al trono. As logra ser condecorado y verse en camino de la anhelada fortuna.
El relato termina con un desagradable episodio en el que pierden la vida Sylverio Mouret, hijo del sombrerero, y su amada Mietta, que portaba la bandera de los revoltosos, vctimas de una emboscada de las tropas napolenicas.
La Cure, 1871
La novela narra una parte de la depravada vida de Aristide Rougon, cuando, poco despus del golpe de Estado, se traslada a Pars con su mujer Angle Sicardot y su hija pequea Clotilde previamente, a su hijo Maxime lo deja en un internado de Plassans, y cambia su apellido por el de Saccard. En Pars trabaja en un negocio de obras pblicas del Ayuntamiento. Enseguida queda viudo, y es su hermana Sidonie la que le propone la boda con Rene Braud la hija de un magistrado que, seducida por un hombre casado, se encuentra en estado, la cual aporta al matrimonio como reparacin una suculenta dote.
Un aborto espontneo libra a Aristide de las preocupaciones de tener que pasar por padre de un hijo de otro. De este modo, rico y con los conocimientos que tiene por su antiguo empleo de los planes urbansticos de Pars, se lanza a un frentico juego de especulacin. A travs de sus manos pasan grandes cantidades de dinero, que derrocha con la misma facilidad con que las adquiere.
Cuando su hijo Maxime tiene diecisiete aos, su padre le trae a Pars, y aqu entra en un ambiente de vicio y corrupcin. Cumplidos los veinte, se hace amante de su madrastra, poco mayor que l. Aristide Saccard, al conocer el adulterio de Rene, aprovecha el episodio para enajenar la nica finca de la dote que an no haba podido vender, y concierta, por otra parte, el matrimonio de su hijo con la enfermiza Louise de Mareuil, dotada con un milln de francos. El muchacho, cansado de Rene, acepta.
Este libro termina con la muerte de Louise, en el viaje de novios por Italia, y de Rene, desengaada y desperada por las miserias y bajas pasiones que la rodean.
Le ventre de Paris, 1873
El personaje de la familia a quien dedica Zola esta obra es Lisette, la hija mayor de Antoine Macquart y de Josphine Gavaudan. A su llegada a Pars, Lisette sirve en casa de una viuda, que al morir le deja todos sus ahorros. Despus, gracias a su buena presencia, es contratada por un comerciante de salchichas, y all conoce al buen Quenu. Muerto el dueo, Quenu hereda el negocio, se casa con Lisette y establecen una nueva y lujosa salchichera, junto al Mercado Central.
La trama se complica con la llegada de Florent, hermano de Quenu, huido del presidio adonde haba sido conducido por aparecer implicado en un movimiento revolucionario. Estos hechos dan pie a Zola para describir la vida de los Mercados y del barrio que los rodea: los puestos de venta; las reuniones polticas en el caf-taberna de Lebigre; los odios y habladuras que suscita el forastero, que acaba por ser denunciado y volver a manos de la polica; las rivalidades y aventuras sentimentales entre los vecinos; etc. Todo ello da lugar a un pintoresco cuadro de vidas anodinas y vulgares.
La conqute de Plassans, 1874
Franois Mouret, hijo del sombrerero del mismo apellido y de Ursule Macquart, vive tranquilamente de sus rentas en Plassans, retirado de los negocios, en unin de su mujer Marthe Rougon y de sus hijos Octave, Serge y Dsiderie, y de la antigua criada Rose.
La llegada a Plassans del padre Ovide Faujas, viene a turbar la monotona de la familia Mouret, en cuya casa se aloja con su madre; la personalidad retrada del sacerdote excita la curiosidad de Franois que llega a convertirse en su espa. Pero la hostilidad con que Faujas es acogido en Plassans, va cediendo poco a poco: comienza por atraerse en primer lugar a Marthe, que nunca haba sido muy devota, a la que propone fundar un asilo para hijas de obreros; y termina imponindose al obispo y al rector del seminario, siendo nombrado vicario de la dicesis.
La historia del sacerdote sirve de hilo conductor de la tragedia familiar: los hijos son alejados de la casa, pues molestan a la madre que se encuentra poseida por una especie de atolondramiento pseudo-mstico; cada vez ms trastornada por el padre Faujas, declara a ste su amor, pero resulta rechazada y humillada por su dolo; por su parte, Mouret cae en una locura que le hace perder el sentido de la realidad, y es ingresado en el manicomio. La desgracia se consuma con la agona de Marthe, vctima de la tisis, y la muerte de Franois, que en pleno delirio y despus de fugarse del manicomio prende fuego a su casa, pereciendo entre las llamas junto con todos los intrusos.
La faute de l'abb Mouret, 1875
Serge, hijo de Franois Mouret y de Marthe Rougon, es prroco de Les Artaud. Con l viven su hermana Dsiderie y la criada Teuse. En las cercanas del pueblo existe un parque semiabandonado, el Paradou, donde vive el guarda, Jeanbernat incrdulo y misntropo, a quien llaman el filsofo, con su sobrina Albina.
Un da, paseando Serge por la carretera, se encuentra a su to, el doctor Pascal, que va a visitar al guarda Jeanbernat porque lo cree moribundo, y le acompaa, pensando que un sacerdote puede ser necesario. Cuando llegan, el enfermo est completamente restablecido. Por la noche, Serge cae desmayado en su habitacin, dominado por una extraa inquietud psquica.
Varios das despus, al recobrar parcialmente la razn, Serge se encuentra asistido por Albina, en el Paradou, adonde lo ha conducido su to Pascal para ver si en ese lugar recupera la salud. Comienzan as unas semanas de alegra ingenua entre Albina y Serge, hasta que se consuma la entrega. Inmediatamente la inquietud se apodera de ambos; a esto se suma un hecho fortuito: desde un boquete de la tapia del Paradou, Serge contempla la lejana iglesia del pueblo. Mientras se esfuerza por recordar su condicin, es hallado por un feligrs de la parroquia, que lo lleva a su casa.
Se suceden unos das de lucha entre sus recuerdos del parque y su fe; dedicado a la oracin, encuentra fuerzas para resistir las tentaciones cuando el doctor Pascal y la misma Albina le piden que vuelva al Paradou. Ella, sin comprender lo que sucede en el alma de Serge y dominada por una inmensa pena, se suicida con las emanaciones mortferas de unas flores.
Son Excellence Eugne Rougon, 1876
Esta novela constituye un fragmento de la vida poltica de Eugne, primognito de Pierre Rougon y Flicit Puech. Comienza la narracin en el momento en que dimite como presidente del Consejo de Estado por haber caido en desgracia en las Tulleras, y se encuentra en su despacho destruyendo papeles, rodeado de sus amigos y colaboradores.
Alejado temporalmente de la poltica, la vida privada ocupa el primer plano. Rechaza las proposiciones matrimoniales de la italiana Clorinda, a la que confiesa el concepto que tiene de las mujeres..., por lo que Clorinda se ofende, aunque seguirn siendo amigos. Al final, sta se casa con Delestang hombre rico y vulgar, protegido polticamente por Rougon, y l, con Beulin d'Orchre, de noble familia.
Con motivo de un atentado en la Opera contra el emperador, Rougon se hace cargo del Ministerio del Interior. Pero a los cinco meses, por los excesos de favoritismos y represiones, es destituido. Entonces le abandonan todos sus "amigos", que ya nada esperan de l; Delestang ocupa el lugar que deja vacante, con lo que Clorinda ve saciado su rencor.
El libro termina con la reaparicin de Eugne Rougon, al que se crea definitivamente aniquilado, en una histrica sesin parlamentaria pronunciando un magnfico discurso de tendencia liberal, en el que se retracta de su poltica anterior. Incluso sus enemigos reconocen su gran talento.
Au bonheur des dames, 1883
Aparece Octave Mouret como dueo de una gigantesca empresa, fruto de la ampliacin del negocio llamado "Au bonheur des dames", que su mujer, la viuda del seor Hedouin, aport al matrimonio.
La hurfana Denise Baudu, llega a Pars con sus hermanos y halla colocacin en esta tienda como vendedora. Al principio sufre las burlas y desdenes de sus compaeras, pero su firmeza, compatible con la bondad natural de su carcter, se impone a todas las mezquindades que la acosan.
Ambas historias la de la estimacin de Denise por sus compaeras, y la de la expansin de los almacenes, confluyen en el intento del poderoso Octave por dominar a la muchacha. Sin embargo, es ste quien termina por doblegarse ante la honradez de Denise y la convierte en su esposa.
Junto a la trama central, se desarrollan otras historias paralelas que presentan la lucha estril del pequeo comercio contra la influencia arrolladora de los grandes almacenes. Asimismo, aparecen nuevas figuras secundarias: la de Henriette, amante de Octave, que se intenta oponer por todos los medios a la pasin de ste por Denise; la seora Marty, que arruina a su marido con su afn irreprimible de comprar cosas innecesarias; la condesa de Boves, rica y ladrona de encajes, etc.
La joie de vivre, 1884
Esta novela cuenta la desgraciada vida de Paule Quenu hija nica del salchichero Quenu y de Lisette Macquart, despus de quedar hurfana a los nueve aos, en casa de su tutor, el seor Chanteau enfermo de gota, que aflije con sus molestias a cuantos le rodean. Con Chanteau viven su mujer, dominante y calculadora, y su hijo, Lazare, muchacho ablico y holgazn, a quien su madre considera un sabio.
Las cuitas de Paule iniciadas con la muerte de sus padres continan al ser despojada poco a poco de su herencia, que se consume intilmente en absurdos proyectos ideados por Lazare, y que van fracasando uno tras otro. A pesar de ello, el optimismo de Paule no disminuye. Quiz sea ste el motivo por el que la seora de Chanteau le toma un aborrecimiento incomprensible, que culmina cuando en el lecho de muerte agonizante por una dolencia cardaca la acusa de envenenamiento.
Paule an da muestras de bondad y altruismo: se sacrifica por Lazare con quien estaba comprometida, y al que amaba, a pesar del obsesivo pesimismo de ste, para que se case con otra mujer, Louise; asiste a sta en un difcil parto, despus del fracaso del matrimonio; cede al nio los escasos restos de su fortuna en un seguro contra posibles locuras del padre; renuncia a una buena colocacin por no abandonar al seor Chanteau, que sigue enfermo; y, al fin, todo el cmulo de desvelos obtiene un ltimo "pago" con el suicidio de la criada Vronique, que no acepta una reprimenda sin importancia.
L'Oeuvre, 1886
Claude Lantier, tercer hijo de Gervaise Macquart y de su amante, educado en Plassans a costa de un generoso protector, vive en Pars dedicado por completo a la pintura; siempre en pugna consigo mismo, se considera llamado a producir una revolucin esttica, arrinconando las maneras academicistas, pero sin saber concretamente cmo realizarla.
Una noche, regresando a su casa, Claude conoce a una joven, Christine Hallegrain hurfana, recin llegada a Pars para trabajar como lectora de una dama, que se ha resguardado de una tempestad bajo el quicio de su puerta, y le presta su lecho. Otro da Christine vuelve para expresarle su agradecimiento.
Este nuevo encuentro reaviva en Claude la lucha por alcanzar el ideal de "belleza". Ella se presta a ser su modelo para el cuadro "Plein air", destinado al Saln de Otoo, en el que cifra sus esperanzas de gloria. Pero, por la osada de la composicin, no es admitido por el jurado.
Despus del fracaso, vuelve a su estudio. Christine lo espera para consolarle. A los pocos das, deja su empleo para irse a vivir con su amante al campo. Tienen un hijo, Jacques, y durante un tiempo gozan de una tranquila felicidad. Sin embargo, Claude no puede olvidar sus sueos de triunfo: regresan a Pars y se casan. Se suceden las estriles tentativas del artista, que no puede terminar ninguno de los cuadros que comienzan con una inspiracin de genio. Sumidos en la miseria, muere su hijo Jacques cuando tiene doce aos, y Claude, ante el cadver hace un retrato que manda al Saln; pero nadie le presta atencin.
Al visitar el Saln, Lantier comprueba como sus denostadas obras han servido para formar escuela entre otros artistas triunfadores que niegan su influencia y discuten su arte. El fracasado artista, de regreso con Christine a su taller, emprende de nuevo su trabajo sobre el ltimo cuadro, que no puede terminar. Christine, celosa de la pintura que le est robando el amor de su marido, obliga a ste a prometerle una nueva existencia ajena al arte que es su veneno. Pero horas ms tarde, mientras ella duerme, Claude se levanta y se ahorca junto al lienzo que no fue capaz de convertir en obra maestra.
Le rve, 1888
"El ensueo" est escrita ante las acusaciones que recibi el autor por no ver ms que bajezas, inmoralidades y miserias en la mayora de los personajes de la familia Rougon-Macquart. La novela, centrada en la figura de Anglique hija de Sidonie Rougon y un desconocido, pretende cambiar esta actitud repugnante de vicios y pasiones, y contemplar el lado positivo.
La protagonista, criada en la Casa de Expsitos, huye por los malos tratos de los encargados, y es recogida a los nueve aos por el matrimonio Hubert, bordadores de ornamentos religiosos en Beaumont. Desde el primer momento la consideran como una hija; la educan en la soledad y recogimiento del taller, sin salir ms que a misa los domingos. Bordando delicadas imgenes y escenas legendarias, Anglique vive cinco aos de ensueo, pensando en el prncipe que vendra a desposarla y anhelando morir al primer beso del esposo.
El sueo se convierte en realidad cuando aparece Flician de Hautecoeur, hijo del obispo de Beaumont. En cuanto se conocen, los dos declaran su mutuo amor. Pero el obispo, que tiene proyectada la boda de su hijo con una seorita de la nobleza, desautoriza las relaciones.
Sin esperanza, Anglique cae gravemente enferma. El obispo, compadecido, acude a administrar la extremauncin; y se realiza el prodigio de la curacin. El matrimonio se concierta, pero la desposada desfallece a las puertas de la catedral y muere en los brazos de su amado.
2. Al margen del valor literario de la narrativa de Zola, basada en una capacidad descriptiva poco comn de tipos y situaciones, que ha influido en gran parte de la novelstica y, ms en general, de la esttica de principios del siglo XX, esta gigantesca obra recoge su visin del mundo y de la sociedad.
Son dos los objetivos que persigue el autor, aunque ambos unidos bajo el ciclo argumentativo de la "historia natural y social de una familia": uno general, de carcter cientifista, basado en las ideas de gentica y medicina experimental de su tiempo: demostrar que el hombre est determinado por los instintos, las pasiones, la herencia...; y otro ms literario, realizar una "comedia humana", mezcla de las opiniones del propio Zola sobre el hombre, la ciencia, la religin, la poltica, el arte, etc., y de la descripcin de los ms diversos ambientes sociales.
Estos dos objetivos se unen en la intencin del autor: el argumento literario quiere servir de apoyo a la nocin cientifista de fondo que gua el proyecto. El autor piensa que "las leyes de la herencia y la influencia del ambiente determinan de modo necesario el carcter y el comportamiento humano", y la novela se concibe por ello como el proceso a travs del cual se demuestra este condicionamiento, tanto interno como externo, en los distintos personajes de la familia. "Quiero explicar dir en el prlogo a "La fortune des Rougon" cmo una familia, un pequeo grupo de seres, se comporta en una sociedad, dando nacimiento a diez, veinte individuos, que a primera vista parecen diferentes, pero cuyo anlisis muestra ntimamente ligados los unos a los otros. La herencia tiene sus leyes, como la gravedad". No se trata de dar explicaciones, sino de mostrar hechos que se bastan a s mismos como autojustificacin: la motivacin humana, vista as, es el resultado de fenmenos biolgicos, psicolgicos o sociolgicos que es preciso estudiar para conocer al hombre.
Ligado a este carcter "demostrativo" que el autor quiere lograr con su novela, se tiene la impresin de que sus personajes son el producto, en parte, de una concepcin a priori del mundo, fuertemente pesimista. Lo que sucede en la trama es algo positivamente buscado: el autor, como una especie de Destino fatal, domina la vida de sus personajes y reparte premios y castigos anlogamente a la Providencia divina. El arquetipo de protagonista es el hombre gris, sin escrpulos, ni ideales, vulgar, desaprensivo y aprovechado, capaz de las acciones ms ruines para satisfacer sus instintos de animal sano: en Zola no es posible la esperanza de la redencin personal.
El cientifismo materialista de Zola le lleva a caracterizar la religin de dos modos distintos, pero complementarios desde su punto de vista: uno, como instrumento de autorrepresin del mundo biolgico-gentico que tarde o temprano debe aflorar en la conducta, fardo intolerable, propio de conciencias escrupulosas y mezquinas; otro, como instrumento al servicio del poder, creado por la inteligencia humana para dominar corazones dbiles.
Al final de su vida, sus ltimas obras se tien de un socialismo-utpico, que agudiza su confianza en el progreso de la ciencia como medio para alcanzar la justicia social en el fondo, es un tipo de pseudoreligiosidad humanista y su desconfianza en lo sobrenatural: "la caridad no existe o es intil para lograr la salvacin".
L.N. y J.M.M.
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