EÇA DE QUEIROZ, José María: O primo Basílio, 1878
1. Resumen del argumento: El ingeniero de minas Jorge Carvalho, casado con Luisa, tiene que ausentarse de Lisboa por primera vez después de su matrimonio, para recorrer algunas regiones del Alemtejo en viaje profesional. Su mujer recibe, entonces, la visita de su primo Basilio Brito, que había sido su novio antes de que ella se casara. Basilio procedía del Brasil, donde había hecho fortuna, y, con una despreocupación que él considera muy de moda, conquista a su prima con suma rapidez.
Las visitas de Basilio a Luisa, y después las salidas de ésta para reunirse con su amante, son objeto de comentarios entre la vecindad y, sobre todo, del fisgoneo de Juliana, criada de Luisa, que logra hacerse con varias cartas comprometedoras para los primos, sustraídas de un mueble de la casa. Con tan poderosas armas de chantaje, Juliana se dedica a amargar la vida a Luisa —pues Basilio marcha a París en cuanto barrunta peligro para su bolsillo—, y se hace dueña por completo de su ama, obligándola casi a servirla a ella bajo amenaza de revelar el secreto a Jorge.
Las circunstancias llegan a tal extremo que Luisa acaba por confiar su desesperación al amigo íntimo de Jorge, Sebastián, quien se encarga de rescatar las acusadoras cartas presentándose a Juliana con un policía durante una premeditada ausencia de los dueños. La entrega de su tesoro cuesta la vida a la criada, enferma del corazón, con lo cual Luisa se siente liberada de la atroz pesadilla. Sin embargo, al poco tiempo llega otra carta escrita por el primo Basilio desde París dirigida a la que fue su amante que, recibida y leída por Jorge, ocasiona a su esposa un disgusto que le produce la muerte.
2. Esta obra introduce en Portugal la corriente naturalista. Su autor la llamó "episodio doméstico". Los caracteres de los personajes están estudiados a fondo, con un análisis tan profundo que los hace odiosos o amables instantáneamente. La prosa, como es propio en el autor, es fluida y cuidada.
3. Enjuicia el autor uno de los aspectos que ofrece la hipocresía de la burguesía acomodada de su época. El ambiente es de amoralidad absoluta, sin mayor preocupación que guardar las apariencias. Por otra parte, se critica a personajes eclesiásticos, y se sostiene la tesis de que el catolicismo es retrógado y enemigo del progreso.
L.N. y D.L.
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