CHILDE, Gordon Vere Man Makes Himself The Rationalist Press Association Ltd., London 1936 Los orígenes de la civilización Fondo de Cultura Económica, México 1954 (8ª reimp. de esta edición en castellano: Madrid 1975), 292 pp.
1. El objeto de esta obra es el proceso que tuvo lugar en el próximo oriente desde el neolítico hasta el comienzo de la época propiamente histórica. El autor distingue y estudia por separado las "revoluciones" neolítica y urbana —que caracteriza por cambios fundamentales en la economía— y las consecuencias que trajeron consigo en la organización social y en el conocimiento humano, sobre todo en el terreno de las ciencias.
2. Los orígenes de la civilización fue considerada en su tiempo una obra clave sobre la aparición de las culturas mesopotámica y egipcia. Sin embargo, muchas de las teorías y datos que aportaba se han demostrado falsos con el paso del tiempo, como sus afirmaciones respecto al "hombre de Pitdown", a la noción de mentalidad prelógica (rechazada posteriormente por Lévy-Bruhl, que la había elaborado); al origen de la agricultura, etc.
3. El punto de partida de Childe es el materialismo histórico de Marx, con la noción dialéctica de progreso y la aceptación de un evolucionismo biológico total. Según el autor, "las tradiciones sociales (que vendrían dadas por la economía) formadas por la historia de la comunidad, son las que determinan la conducta general de los miembros de la sociedad" (p. 288). Señala que la religión —o la magia, que para él son realidades equivalentes— apareció en la historia lentamente a través de diversos estadios, siempre en oposición a la ciencia; por esto, el auge de elementos religiosos en una sociedad sería un freno para el progreso.
J.M.R.
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